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        贡布里涅的发展速度远远超过了约翰的想象。

        在帝国与刚刚稳定住巴尔干叛乱的穆罕默德互相为人力流失问题角力的时候，贡布里涅闷声不响吃了个全饱。战争难民并不是约翰收纳人口的重心，毕竟举家搬迁到帝国境内，能否对帝国保持忠诚，提供稳定的税收是个大问题，而且这些战争难民的工作问题也亟需解决，否则伊庇鲁斯同样留不住这些人。

        让约翰最感到意外的，是很多来自佛罗伦萨等北意大利正在发展文艺复兴思潮国家的艺术家。

        帝国并没有发出任何邀请，但大批郁郁不得志的画家、建筑家、雕刻家和剧作家以近乎狂热的热情涌向了伊庇鲁斯、希腊和君士坦丁堡。平心而论，两种完全不同的思想在帝国境内交汇到底算不算是好事，约翰也无法判断。但这不妨碍帝国借这些人之手为宗教与文化事业添砖加瓦。

        “我们没有必要去阻碍文化的自由融合，陛下。”杰弗瑞无疑是一个务实的人，只要能从这群人手里套出税收，那他们就是帝国的栋梁，“特别是威尼斯的商人，他们握着资本，那就是钱。商人们……或者说任何有地位和经济实力的人，为了装点门面，购买一些雕塑、画作，闲暇时去贡布里涅、雅典和君士坦丁堡的大剧院中欣赏戏剧和音乐，那都是收入！”

        每个月，杰弗瑞递上来的税收报告都能看得约翰心惊肉跳，还必须拿给索菲雅去确认在其中没多少水分。

        要知道，这些税务报告里可不包含金矿的产出，也不包括改建后亚威尓港的关外贸易税收，况且，伊庇鲁斯仍然实行着临时促进人口增长的低税率法案。

        如果按照这样的速度发展下去，恐怕明年年初，伊庇鲁斯就可以基本满足自给自足的目标了。

        “他们有什么理由，抛弃自己的国家，千里迢迢来到帝国境内，一片完全陌生，甚至宗教，文化也完全不同的土地上来谋生？”约翰依然疑惑道，“难道就凭这个只剩下残垣断壁的帝国吗？”

        “陛下，罗马没有您想象的那么落魄……那群蛮子也没您想象得那么发达。所谓文艺复兴，不过只是从君士坦丁堡流露出去的智慧罢了。他们反抗着他们的统治者，反抗着他们的宗教权威，陛下，您以为，生活在一片乐土之上的人民，会天天想着改革和叛乱吗？”杰弗瑞拄着拐杖走到窗边，打开了窗户。从宫殿的窗台上，可以俯瞰到整个贡布里涅堡的全貌。

        正午时分，人们依然十分忙碌，贡布里涅堡中现在最多的就是建筑工地，远处，伊庇鲁斯圣座教堂也已经开工。而街巷之间，摊贩的叫卖声不绝于耳。从这里眺望，远处还有翻滚着翠绿浪涌葡萄种植园和橄榄田，酿酒坊与榨油坊之间弥漫着醉人的香气。

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